De Tour de France zit vol verhalen. Elke dag belichten we een historisch moment dat aan de komende etappe kan worden gelinkt. Dinsdag is een rustdag, maar ook op die dagen gebeurde veel in de Tour: de eerste renner die overleed in de Tour.
In 1910 maakt de pas negentienjarige Adolphe Hélière zijn debuut in de Tour. De Fransman is een van de vele renners zonder sponsor die hopen dat ze worden opgemerkt door een van de grote ploegen. Hij is automonteur van beroep, maar is ook al een tijdje actief in de wielersport.
Hélière eindigt vóór de Tour als dertiende in Parijs-Le Mans, maar de lezers van magazine L’Auto hebben weinig vertrouwen in zijn kansen voor de Tour. Ze denken dat hij de derde etappe niet eens zal uitrijden. Maar Hélière zorgt voor verbazing en zit in de zesde rit naar Nice nog steeds op de fiets. Wel komt hij pas op bijna tien uur van de ritwinnaar binnen.
Veel renners zonder ploeg besparen in die tijd wat geld door buiten te slapen in plaats van op een hotelkamer. Zo ook Hélière, die de nacht doorbrengt op het strand van Nice. Een dag later genieten de renners van een rustdag, waarop Hélière en een aantal andere renners in de middag weer naar het strand gaan.
Het is erg warm die dag, dus wil Hélière een duik in de zee te nemen. Die duurt niet lang: de tiener houdt het hoofd niet boven water en verdrinkt onmiddellijk. Over zijn doodsoorzaak gaan vele theorieën: hij zou zijn gebeten door een kwal, hij zou een verstopping hebben gekregen na een stevige maaltijd of hij zou zijn bezweken aan hitte of uitputting.
Hélière is een van de vier renners die tijdens de Tour is overleden. In 1935 is Francisco Cepeda het volgende slachtoffer na een harde val in een afdaling. Tom Simpson, die in 1967 overlijdt op de Mont Ventoux, is ongetwijfeld de bekendste. En in 1995 is Fabio Casartelli na een val in een afdaling de laatste overleden renner in de Tour.
Bron: https://www.nu.nl/tour-de-france/6362519/de-fransman-19-die-op-een-rustdag-als-eerste-renner-overleed-in-de-tour.html