Een demonstrant is woensdag in de Amerikaanse staat Texas veroordeeld tot een gevangenisstraf van honderd jaar voor terrorisme na een protest tegen een detentiecentrum van immigratiedienst ICE. Acht anderen kregen straffen tot zeventig jaar.
De negen activisten waren in maart onderdeel van een protest bij een detentiecentrum voor immigranten in de stad Alvarado. Daarbij werd vuurwerk afgestoken naast het gebouw. Een aantal van de deelnemers splitste zich af van de groep en pleegde vandalisme in de omgeving.
Zo zouden ze schade hebben aangericht op een parkeerplaats en een beveiligingscamera hebben vernield. Een van de demonstranten schoot een politieagent in zijn schouder nadat die met een getrokken wapen op hen afstapte.
De demonstrant is veroordeeld tot een gevangenisstraf van honderd jaar. Hij is schuldig bevonden aan poging tot moord op een politieagent. In een verklaring zegt de demonstrant dat hij zijn pistool uit zelfverdediging gebruikte, omdat hij ervan overtuigd was dat de agent een andere activist zou neerschieten.
Een andere activist krijgt zeventig jaar cel en vijf anderen vijftig jaar. Al deze activisten zijn veroordeeld voor het verstoren van de openbare orde, het bezitten van explosieven en het verlenen van materiële steun aan terroristen.
Aanklagers beschuldigen de activisten ervan deel uit te maken van de “linkse militante groep antifa”. Antifa is een internationale protestbeweging die zich verzet tegen fascisme en extreemrechts. De beweging kent geen overkoepelende organisatie en is daardoor minder georganiseerd dan veel andere actiegroepen. Volgens een van de twee rechters die uitspraak deden was er geen sprake van een protest, maar van een aanval op de democratie.
De Amerikaanse onderminister van Justitie Todd Blanche prijst de veroordelingen van de activisten in Texas. “Hun gewelddadige extremisme heeft geen plek in ons land”, schrijft hij in een verklaring. “Het ministerie van Justitie zal doorgaan met het onderzoeken, verstoren en vervolgen van mensen die onze rechtsstaat bedreigen.”
De advocaten van de activisten ontkennen dat er sprake was van een door Antifa georganiseerde actie. Volgens hen hadden hun cliënten wapens bij zich voor hun eigen bescherming. Eerder dit jaar waren er meerdere gevallen van agressief optreden door ICE tegen demonstranten, soms met dodelijke afloop.
De opgelegde straffen worden als opvallend zwaar gezien. Volgens een voormalige officier van justitie uit het Obama-tijdperk hebben de rechters de straffen voor de verschillende feiten bij elkaar opgeteld, terwijl ze die normaal gesproken tegen elkaar afwegen. Meerdere activisten, onder wie de veroordeelde die honderd jaar cel kreeg, hebben al aangekondigd in beroep te gaan.
Imaan Booster 