Een paar dagen nadat in Gurugram, bij de Indiase hoofdstad New Delhi, een gewelddadige confrontatie tussen hindoes en moslims plaatsvond, werd Mohammad door zijn zoon gebeld. De politie stond voor de deur om aan te kondigen dat zijn huis met de grond gelijkgemaakt zou worden.
Hij rende naar huis, maar stond machteloos. “Er was geen tijd om iets te pakken, zelfs ons eten werd door de bulldozers onder het puin begraven”, vertelt Mohammed.
Volgens het Netwerk voor Huisvesting en Landrechten in Delhi werden in 2022 en 2023 meer dan 150.000 huizen gesloopt zoals met het huis van Mohammad gebeurde. Daarbij raakten ongeveer 700.000 mensen dakloos.
“We zien een patroon waarbij minderheden vaker gericht slachtoffer zijn van deze praktijken”, zegt Anupradha Singh, die als advocaat werkt voor NHL. “In Delhi zien we nu dat het vaak de wijken zijn waar veel voor de oppositie is gestemd bij de laatste verkiezingen”, zegt Singh.
Het slopen van huizen door de overheid met bulldozers komt zo vaak voor in India dat er een speciale term is: ‘bulldozer justice’. Dat geeft aan dat de overheid het gebruikt als een soort snelrecht. Maar van recht is geen sprake, zeggen de Verenigde Naties. Deze week riepen ze India op te stoppen met deze buitengerechtelijk straffen.
”Onder de BJP-regering wordt de bulldozer als een wapen ingezet om de moslimgemeenschap te straffen”, zegt mensenrechtenactivist Afreen Fatima.
In 2022 verloor zij haar ouderlijk huis omdat haar vader verantwoordelijk werd gehouden voor demonstraties van jonge moslims in hun wijk in de deelstaat Uttar Pradesh. Volgens Afreen had hij er niks mee te maken.
”Om tien uur in de avond plakte de politie een aankondiging op onze deur. De volgende middag kwamen de bulldozers al en binnen drie uur was er niks meer van over”, vertelt Afreen.
Aan het hoofd van Uttar Pradesh staat sinds 2020 de hindoeïstische monnik Yogi Adityanath. Zijn gretige gebruik van de bulldozer om eigendommen van mensen die verdacht worden van misdaden of kritisch zijn op zijn beleid te slopen heeft hem de bijnaam Bulldozer Baba opgeleverd.
Tijdens politieke campagnes rijdt een bulldozer mee in zijn stoet. In speeches toont hij zich trots op zijn bulldozerbeleid. In de ogen van zijn aanhangers maakt het hem tot een krachtige leider. Sommigen jonge mannen hebben zelfs een bulldozer op hun lichaam laten tatoeëren.
De slachtoffers kunnen weinig doen als de gele machines hun wijk binnenrijden. Ze zijn gedwongen toe te kijken terwijl hun huis met de grond gelijkgemaakt wordt.
Het is een schending van de mensenrechten, zeggen experts van de VN. In hun oproep aan India stellen ze dat het slopen van huizen om mensen zonder vorm van rechtspraak te straffen extra pijnlijk is, omdat vooral minderheden het slachtoffer zijn.
Ook Amnesty International stelde in twee rapporten vast dat de Indiase overheid bulldozers inzet om specifieke gemeenschappen te straffen. Dit gebeurt vaak na onrust rond grote Hindoefestivals waarbij groepen feestvierende Hindoejongeren door wijken trekken met overwegend moslims.
Mohammad Aktars winkel werd gesloopt na onrust in zijn wijk rond de feestdag voor de Hindoegod Ram. “Zelfs een deel van de moskee werd gesloopt, maar de tempel ernaast bleef overeind”. Veel wil Mohammad er niet over zeggen, omdat hij vreest dat de overheid opnieuw met bulldozer komt als hij openlijk kritiek levert.
Eind vorig jaar stak het Indiase Hooggerechtshof een stokje voor het gebruik van bulldozers om snelrecht uit te oefenen. Volgens het hof is het vernietigen van huizen een onrechtmatige vorm van strafrecht die de rechtsstaat schendt. De VN wees er deze week op dat het slopen van huizen ondanks de uitspraak van het Hof onverminderd doorgaat. Van april tot eind mei werden in de deelstaat Gujarat meer dan 10.000 huizen, winkels en moskeeën gesloopt.
“Door plaats te nemen op de stoel van de rechter en de jury laat de Indiase overheid de moslimgemeenschap weten dat ze in het gareel moet blijven”, zegt Afreen. Ze heeft er weinig vertrouwen in dat de oproep van de VN daar verandering in brengt.
Imaan Booster 