De 40-jarige Thomas Sanford was volgens een oud-klasgenoot een typische ’plattelandsjongen’ die van jagen hield. Desondanks richtte Sanford zondag een slachtpartij aan onder kerkgangers in het Amerikaanse Grand Blanc. Dit is wat er op dit moment over de schutter bekend is.
Volgens een voormalige buurman met wie de New York Times sprak, leek Sanford „een aardige gast” te zijn, die in de winter hielp bij het sneeuwvrij maken van opritten in zijn straat. „Er moet iets gebeurd zijn”, vermoedt hij. „Hij zal dolgedraaid zijn.”
Andere buren melden dat Sanford samenwoonde met de vrouw die hij in 2016 trouwde. Het stel heeft samen een 10-jarige zoon. Op sociale media leken ze gelukkig te zijn: op hun inmiddels verwijderde facebookpagina stonden foto’s van het gezin waarop ze lachend poseren.
Een vrouw die alweer vijftien jaar geleden een kamer in haar huis aan Sanford verhuurde, merkte destijds niets aan hem. Volgens de huisbazin was hij een bescheiden man die als hovenier actief was. Dat hij betrokken was bij een schietpartij, komt als een schok voor de vrouw; dat zou ze zich „in geen miljoen jaar” kunnen voorstellen.
Dat geldt ook voor een voormalige klasgenoot die altijd contact met Sanford heeft gehouden. Hij sprak de schutter enkele weken geleden voor het laatst: „Toen kwam hij gelukkig op me over. Hij leek gewoon normaal te zijn.” Volgens de klasgenoot was zijn schoolvriend een typische ’plattelandsjongen’ die van jagen op herten, kalkoenen en ganzen hield.
Na school namen zowel Sanford als zijn buurman dienst in het Amerikaanse Korps Mariniers (USMC) als automonteur. Een woordvoerder van de mariniers bevestigde aan CNN dat de schutter van 2004 tot en met 2008 heeft gediend. Vanaf de zomer van 2007 bracht hij enkele maanden in Irak door.
Kort voor hij naar het Midden-Oosten vertrok, gaf Sanford een kort interview aan een plaatselijke krant. Daarin zei hij zijn uitzending spannend te vinden: „Ik kijk ernaar uit om de Iraakse cultuur en de mensen te leren kennen.”
Sanfords diensttijd lijkt verder weinig bijzonder te zijn geweest. Hij was een sergeant die enkele algemene onderscheidingen heeft gekregen, zoals de Good Conduct Medal die wordt uitgereikt als een militair drie jaar heeft gediend, en de Global War on Terrorism Service Medal voor eenieder die heeft deelgenomen aan operaties tijdens de Amerikaanse Oorlog tegen Terrorisme na 9/11.
Het lijkt daarom niet meteen aannemelijk dat Sanfords tijd bij het USMC negatief heeft bijgedragen aan zijn psychisch welzijn. Toch is het wel opmerkelijk dat hij afgelopen weekeinde al de tweede oud-marinier was die betrokken was bij een schietpartij. Ook in Southport, North Carolina was de schutter een voormalige jarhead. Hij opende vanaf zijn boot het vuur op het terras van een bar, met drie doden en zes gewonden tot gevolg.
Na zijn diensttijd lijkt Sanford niet in een zwart gat te zijn gevallen, zoals met sommige veteranen gebeurt. Hij werkte enige tijd als hovenier en later als truckchauffeur. Zoals hierboven vermeld trouwde hij negen jaar geleden met de moeder van zijn zoon. De tijd na de geboorte van zijn kind lijkt een traumatische te zijn geweest.
Het zoontje bleek namelijk een genetische aandoening te hebben. Op sociale media posts uit die periode blijkt dat de Sanfords een crowdfundingcampagne waren begonnen, om de behandeling van de baby te kunnen betalen. Ook moest de schutter onbetaald verlof opnemen, zodat hij voor zijn zoon kon zorgen.
Deze episode lijkt niet alleen in financiële zin een wissel te hebben getrokken op Sanford. Een plaatselijke krant schreef over de zorgen over zijn kind en citeerde hem als volgt: „Ik heb vier jaar in het Korps Mariniers gezeten en ik ben in Irak geweest, en toch is dit de meest unieke situatie waarmee ik ooit ben geconfronteerd.”
Daarna wordt het weer stil rond Sanford. Alhoewel president Donald Trump meteen sprak van een doelbewuste aanval op christenen, wijst niets in het verleden van de schutter op een uitgesproken haat jegens christelijke gelovigen.
Aan de andere kant van de politieke kloof in Amerika klonk vrij snel dat Sanford een Trump-aanhanger was en werd geopperd dat hij mogelijk wraak had genomen voor de moord op Charlie Kirk. Die werd immers doodgeschoten door een mormoon.
Toch is het bewijs hiervoor eveneens flinterdun. Er circuleert een oude foto van Sanford waarop hij een Make America Great Again T-shirt aanheeft en daarnaast is op Google Streetview te zien dat hij in juni 2025 nog een Trump-bord op het erf van zijn huis had hangen. Daar hing echter wel een stopbord onder, dus het staat allerminst vast dat hij ’MAGA’ was.
Bron: https://www.telegraaf.nl/buitenland/mormonen-schutter-die-vuur-op-kerkgangers-opende-was-plattelandsjongen-en-oud-marinier-hij-leek-heel-normaal/93701008.html
Imaan Booster 