Een welgesteld Amerikaans blank echtpaar is gearresteerd omdat ze hun zwarte adoptiekinderen als slaven zouden hebben misbruikt. De kinderen leefden jaren in een schuur achter het huis.
Volgens Donald Ray Lantz (63) en Jeanne Kay Whitefeather (62) zit het helemaal anders. De schuur was een ’clubhuis’ dat speciaal voor hen was ingericht. En ook met de landarbeid van de kinderen die nu 6, 9, 11, 14 en 16 jaar oud zijn zou het volgens het stel wel meevallen.
De controleurs die aan de deur kwamen in Sissonville, West Virginia troffen naar eigen zeggen onmenselijke omstandigheden aan. Er ligt een reeks aanklachten tegen de pleegvader en moeder. Maar de meest in het oog springende is racisme. Volgens justitie zouden de kinderen op huidskleur zijn uitgezocht.
Rechter Maryclaire Akers zei tijdens de zitting van de zaak dat de kinderen ’letterlijk als slaven zijn behandeld.’ Volgens de aanklacht moesten ze op het land van Donald en Jeanne lichamelijke arbeid verrichten.
De zaak kwam aan het licht toen buren van het stel de jeugdbescherming belden toen ze zagen dat de kinderen in de schuur werden opgesloten. De gealarmeerde politie trof een 14-jarige jongen en een 16-jarig meisje aan in het houten gebouwtje. Een van hen vertelde dat ze altijd werden opgesloten. Ook zeiden ze dat ze twaalf uur daarvoor voor het laatst hadden gegeten.
De kinderen moesten op de betonnen vloer slapen zonder matras. Het schuurtje had ook geen ramen en ook geen douche of wc. Er hing wel een bewakingscamera. Volgens de agenten hadden ze allebei smerige kleding en waren overduidelijk tijdenlang niet onder de douche geweest. De jongen had open zweren op zijn voeten waarschijnlijk omdat hij geen schoenen had. De twee zouden niet in het huis van Donald en Jeanne mogen komen.
Volgens Jeanne sliepen de kinderen vrijwillig in de schuur ’omdat ze dat leuk vonden.’ De advocaat van het echtpaar zei voor de rechter dat er volgens hem een sleutel aan de binnenkant van de deur zat.
Het echtpaar woonde eerst in Washington maar verhuisde naar Sissonville toen ze door hadden dat de autoriteiten hen onderzochten voor mishandeling en verwaarlozing.
De aanklager stelde voor het geld van het rijke echtpaar ergens vast te zetten voor een fonds voor de kinderen. Het stel verkocht nog recent twee boerderijen voor ruim een miljoen euro.
Er is ook zware kritiek op de hulpverlening en de politie. Buren hadden al twee keer eerder geklaagd, maar agenten hadden niks bijzonders aangetroffen. Pas de derde keer, en dat was maanden later, werd echt ingegrepen. De kinderen gingen ook niet naar school maar kregen volgens de pleegouders ’thuisonderwijs.’
Imaan Booster 